劉秀消滅了王郎的勢力，被更始帝派使者封為蕭王，讓他休兵回朝廷。但劉秀的部下堅決反對，劉秀本人也不愿回去，便對使者說河北尚未平定，不能領命，堅持留在當地。從這件事開始，更徵信始帝和劉秀之間的關系便出現了深深的裂痕。
而此時更始帝的政權也并不穩固。憑朝中這些人的能力，還遠不能建立起有效的統治秩序，再加上當時天下到處都是割據政權，這個小朝廷的根基岌岌可危。與此同徵信時，劉秀在河北的形勢卻取得了越來越多的勝利，他不再聽從更始帝的調遣，一步步擊破、收編了當地的銅馬、高湖、重連等勢力，使自己的實力更加強徵信大。
走在坦途上的劉秀依然遵循著寬仁平和的處事原則。新投降的軍隊中有許多人憂心忡忡，擔心劉秀總有一天會除掉自己。久經沙場的劉秀當然了解徵信他們的心思，讓降軍各自回營，依然歸他們原來的將官管轄，而自己輕騎簡從，坦然地去各營看望他們。這讓歸降的將士們非常感動，他們紛紛說：“蕭王這樣推心置腹地對待我們，徵信倘若再不拼死效力，真是不應該了。”在確認了降兵們已經真心歸順后，劉秀把他們重新編組，分配到各部將領手下，集合起來組成了一支幾十萬人的軍隊。當地的人們只知道銅馬的名聲最響亮，看到劉秀成了他們的首領，就稱呼劉秀為“銅馬帝”。
從此之后，劉秀的事業進入了一個新的時期。雖然征戰有勝有負，但畢竟是蒸蒸日上，跟隨徵信他的將領們開始有了更進一步的想法。他們或是旁敲側擊，或是明言相勸，請求劉秀早日登基做天子，承擔起重建漢家天下的職責，也能更名正言順地進行征伐大事。而此時的更始政權也已經走徵信到了覆滅的邊緣，在山東一帶活動的赤眉軍原本想要和更始帝合作，但更始帝對他們存有戒心，只是把他們封為列侯，卻沒有給他們提供領土和經濟支援。失望之余，赤眉軍首領樊崇率眾脫離更始政權，并于公元25年立西漢宗室劉盆子為帝，繼而向再度遷都到長安的更始帝進攻，很快便獲得徵信成功。而在此時的北方，經過部將們的反復勸說，劉秀終于在赤眉軍迫近長安時即位于鄗南，沿用漢國號，年號建武。這一年是公元25年的6月，劉秀三十一歲。不久之后，他定都洛陽，史稱東漢。
取代了更始政權后，進徵信入關中的赤眉軍也沒能站穩腳跟。由于無法解決糧食補給問題，長安很快出現了混亂的局面。幾番離亂后，赤眉勢力終于在建武三年被徹底消徵信滅。風云一時的綠林、赤眉兩支義軍從此退出歷史舞臺。
此時的中國大地上仍然遍布著許多割據政權。
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